Il minuto è il 78’. Il cross morbido in area è di Bonny. La traiettoria della palla è perfetta, la torsione del difensore centrale salito in area per provare a fare gol anche.
E non un gol qualunque: mettendo di testa il pallone sotto l’incrocio più lontano, Giovanni Leoni realizza il suo primo sigillo in serie A che non basta al suo Parma per rimettere in equilibrio la sfida poi persa contro il Cagliari (2-1) ma, dal punto di vista personale, rappresenta l’ennesima meravigliosa tappa di un percorso velocissimo e incredibile, iniziato con l’esordio in serie C, con la maglia del Padova, a Zanica, negli ultimi minuti di AlbinoLeffe-Padova, sfida terminata 3-2 per i biancoscudati. E’ il 19 marzo del 2023, quando mister Torrente decide che è arrivato per lui il momento del debutto tra i “pro” e Giovannino, che con i suoi 16 anni e 3 mesi diventa il più giovane calciatore di tutti i campionati professionistici italiani ad aver esordito nella stagione 2022-2023, inizia a spiccare il volo. Un volo che aveva a lungo sognato di poter intraprendere durante il percorso nelle giovanili e che è diventato in poco meno di due anni splendida realtà, passando attraverso l’approdo in B alla Sampdoria, anche qui con battesimo del gol nel 2-2 di Palermo il 6 aprile del 2024, e l’esordio in A al Parma a novembre dello stesso anno, a Venezia.
Ne ha fatta di strada quel ragazzino dallo sguardo timido (ma solo fuori dal campo: dentro il rettangolo di gioco non c’è attaccante che lui abbia marcato che non lo ricordi come un difensore dal temperamento arcigno e fuori dal comune).
Impossibile dimenticare, dopo il debutto in campo in terza serie, la sua prima volta davanti a microfoni e taccuini e la delicatezza adoperata dai giornalisti padovani nel metterlo a suo agio per la buona riuscita del pezzo o servizio da preparare. Leoni parla, con garbo e naturalezza, degli inizi alla Vigontina, della parentesi al Cittadella, dell’approdo al Padova.
